Candidato petista venceu governo estadual por margem estreita. Campo da direita não se reuniu formalmente em torno do principal candidato da oposição
Cadu Xavier, ou Cadu de Lula, foi eleito governador do Rio Grande do Norte em 25 de outubro com 1,07 milhão de votos, 50,77% dos válidos. Assim, ele garantiu ao PT o terceiro mandato seguido no estado. Allyson Bezerra (União) teve 1,04 milhão de votos (49,23%), uma diferença de apenas 32,6 mil votos.
O resultado do segundo turno inverteu o primeiro turno, quando Allyson terminou à frente, com 36,94% contra 36,16%, e Álvaro Dias (PL) ficou em terceiro, com 26,71%. No segundo turno, Allyson venceu em Natal, Mossoró e Parnamirim, as três maiores cidades, e Cadu compensou no interior, vencendo em 118 dos 167 municípios.
O eleitorado de Álvaro tornou-se o fiel da balança, mas a direita não se reuniu formalmente em torno de Allyson. Em 9 de outubro, o senador Rogério Marinho, presidente estadual do PL, anunciou a neutralidade do partido na eleição local. Segundo ele, Allyson procurou o PL em busca de apoio, mas se recusou a endossar a candidatura de Flávio Bolsonaro (PL) à Presidência.
Os apoios a Allyson, ainda assim, foram relevantes. Em 13 de outubro, o prefeito de Natal, Paulinho Freire, filiado ao União Brasil – que mesmo assim foi cabo eleitoral de Álvaro no primeiro turno –, reuniu 23 dos 29 vereadores da capital e prefeitos do interior para declarar apoio a Allyson. Ao lado da deputada federal eleita Nina Souza (PL), ele prometeu vencer a eleição em Natal. Deputados do PL (Sargento Gonçalves e General Girão) aderiram em nome do voto contra o PT, e a deputada estadual eleita Camila Araújo (PL) pediu aos eleitores da direita que não anulassem o voto.
Ezequiel Ferreira (PSDB), presidente da Assembleia Legislativa, fez o caminho inverso. Inicialmente aliado da governadora Fátima Bezerra (PT), apoiou Álvaro Dias durante boa parte do primeiro turno. Mas Ezequiel apareceu, ainda no primeiro turno, em atos de Allyson no interior, o que poderia sugerir seu apoio no segundo turno. No dia 18 de outubro, porém, declarou apoio a Cadu, acompanhado de três deputados estaduais do PSDB.
Cadu atrelou seu destino a Lula e venceu por 1,5 ponto num estado em que o presidente teve quase dois terços dos votos
A primeira pesquisa Quaest do segundo turno registrou empate técnico, com 45% para Allyson e 42% para Cadu. O governo Fátima tinha 38% de aprovação e 55% de desaprovação – ou seja, Cadu tinha mais intenção de voto do que a governadora tinha aprovação. A aparente contradição se resolvia quando se verificava que a diferença vinha do lulismo. Entre os eleitores que se declaravam lulistas, 60% aprovavam Fátima e 68% votavam em Cadu. Na esquerda não lulista, a aprovação era de 50% e o voto em Cadu, de 66%. Ainda assim, 26% dos lulistas votavam em Allyson, enquanto só 9% dos bolsonaristas escolhiam Cadu.
Dentro dos diferentes grupos, Allyson só superava a desaprovação ao governo entre os bolsonaristas, que lhe davam 79% dos votos, contra 76% de desaprovação a Fátima. Nos demais grupos, a desaprovação ao governo Fátima não se transformava em intenção de votos em Allyson. Entre os independentes, 62% desaprovavam o governo, mas apenas 43% escolhiam Allyson. A última rodada da Quaest antes do segundo turno, feita em 23 e 24 de outubro, manteve Allyson com 45% e mostrou Cadu com 44% – um placar de 51% a 49% dos válidos. Em 11 dias, os indecisos caíram de 6% para 3%, a parcela de voto definido subiu de 83% para 90% e apenas Cadu cresceu.
O lulismo foi importante para a avaliação de governo e para a escolha eleitoral, concentrando os percentuais mais expressivos a favor de Cadu.
Lula esteve em Natal em 10 de outubro, no primeiro sábado do segundo turno. O PT realizou ato no Alecrim, bairro de comércio popular da capital, onde o presidente fez uma passeata com Fátima e os governadores da Bahia, do Piauí, do Ceará e da Paraíba. A campanha de Cadu estimou o público em mais de 100 mil pessoas. Lula comparou Cadu a Rafael Fonteles, que também comandou a Fazenda estadual antes de governar o Piauí, e o chamou de “uma promessa extraordinária”. Segundo Fátima, o presidente pediu que a campanha buscasse reduzir a abstenção registrada no primeiro turno, de 18,38% do eleitorado.
Allyson, por sua vez, reafirmou que não apoiaria Lula nem Flávio, apostando que fatores locais seriam o principal vetor de escolha eleitoral, sobretudo porque a gestão Fátima Bezerra era desaprovada pela maioria do eleitorado.
Lula teve 65,72% dos válidos no estado e venceu em 166 dos 167 municípios (exceto Parnamirim, município da Grande Natal que tem um histórico favorável à direita em eleições presidenciais). No estado, Cadu ficou 15 pontos abaixo do presidente. Lula praticamente repetiu o desempenho de 2022 e cresceu em Natal, de 52,96% para 56,00%. Nos municípios, o voto em Cadu acompanhou o de Lula apenas em parte.
A participação eleitoral cresceu. A abstenção caiu de 18,38% para 16,06%, a quinta menor do país, e os brancos e nulos recuaram de 181 mil votos para 116 mil. A explicação mais plausível para a virada de Cadu foi a adição de cerca de 60 mil novos votos pelo comparecimento eleitoral e a redução de brancos e nulos na mesma proporção. Na região intermediária de Natal, onde estavam 72% dos votos de Álvaro, Allyson ampliou a vantagem de 19 mil para 39 mil votos, e Paulinho cumpriu a promessa na capital, onde Allyson teve 52,86%. Cadu avançou no oeste potiguar. Na região intermediária de Mossoró (cidade que foi governada pelo seu adversário), passou de 18 mil de desvantagem para 40 mil votos à frente. Só na região imediata de Pau dos Ferros, venceu em 30 dos 34 municípios e abriu 36 mil votos, mais do que a margem final.
A neutralidade política na disputa presidencial foi o pilar da coligação de Allyson no primeiro turno, mas custou-lhe o apoio formal do PL no segundo. Também não impediu que parte dos eleitores do PL migrassem para Cadu: o eleitorado de Álvaro seguiu majoritariamente para Allyson, mesmo sem orientação do partido, mas uma parte foi para o candidato petista. Ou seja, Cadu atrelou seu destino a Lula e venceu por 1,5 ponto num estado em que o presidente teve quase dois terços dos votos e a governadora que o indicou era desaprovada por mais da metade do eleitorado.
Anderson Cristopher dos Santos é professor do Instituto de Políticas Públicas da Universidade Federal do Rio Grande do Norte.
Daniel Gonçalves de Menezes é professor do Departamento de Ciências Sociais da Universidade Federal do Rio Grande do Norte.
Este artigo de opinião faz parte da série Debate sobre as eleições estaduais de 2026, produzida em parceria com a ABCP – Associação Brasileira de Ciência Política
