Noite de festa para o AquaRio, que celebrou dez anos de atuação nesta terça-feira (10). Ao completar uma década, o aquário projeta os próximos passos de sua atuação científica com R$ 10 milhões destinados à pesquisa ao longo dos próximos dez anos. O investimento será feito pelo Grupo Cataratas, responsável pela operação, por meio do Instituto Museu Aquário Marinho do Rio de Janeiro (IMAM), organização sem fins lucrativos que administra o empreendimento e desenvolve pesquisas científicas. A previsão é aplicar R$ 1 milhão por ano entre 2027 e 2036.

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Ao longo dessa trajetória, o AquaRio construiu uma produção científica que reúne pesquisadores e instituições de diferentes países em torno do conhecimento sobre a vida aquática. São 78 artigos científicos publicados, 23 teses e dissertações e 116 resumos em congressos, em trabalhos que envolveram 280 pesquisadores de 71 instituições de 12 países. Mais de 30 pesquisas permanecem em andamento. A atuação abrange áreas como reprodução de espécies marinhas, saúde e bem-estar animal, comportamento, genética e respostas dos organismos às mudanças ambientais.

Entre os resultados de maior destaque estão mais de 1 mil nascimentos de animais sob cuidados humanos, incluindo a raia-borboleta, cuja reprodução em ambiente controlado foi considerada inédita mundialmente. A espécie está criticamente ameaçada de extinção.

O AquaRio também registrou nascimentos de tubarões da espécie Freycineti em 2023 e 2025, resultados que contribuem para o conhecimento sobre a biologia e a reprodução desses animais. Esses registros integram uma trajetória de estudos que busca compreender as necessidades das espécies e aprimorar as técnicas de manejo e reprodução.

Outra frente de pesquisa envolve o desenvolvimento de métodos para acompanhar os animais sem procedimentos invasivos. Em 2025, pesquisadores do AquaRio e do IMAM implementaram um protocolo de fotoidentificação de moreias-tesselata, que permite reconhecer individualmente os animais por meio de marcas naturais na cabeça. A técnica possibilita acompanhar aspectos como comportamento, alimentação, saúde e reprodução. O aquário também investiga métodos de extração e congelamento de sêmen de tubarões e raias, em parceria com o Instituto Reprocon, com o objetivo de viabilizar o armazenamento de material genético e seu intercâmbio entre instituições.

A pesquisa desenvolvida no AquaRio também alcança os ecossistemas marinhos e os desafios impostos pelas mudanças climáticas. Em parceria com o ReefBank, o aquário participa de estudos que utilizam sistemas experimentais controlados para investigar como diferentes condições de temperatura afetam o desenvolvimento fisiológico do coral Favia gravida, espécie encontrada no Brasil. A pesquisa contribui para aumentar o o conhecimento sobre as respostas desses organismos ao aquecimento dos oceanos e pode subsidiar futuras estratégias de conservação dos recifes de coral.

A atuação do AquaRio também envolve a saúde e o atendimento de animais vítimas do tráfico de fauna. Mais de mil animais recebidos após apreensões já foram acolhidos pelo aquário, entre eles raias amazônicas e axolotes. O acompanhamento exige cuidados especializados e permite aprofundar os estudos sobre as necessidades de diferentes espécies. Pesquisas sobre parâmetros hematológicos e bioquímicos, por exemplo, ajudam a estabelecer referências para avaliar a saúde dos animais e orientar procedimentos veterinários. Dessa forma, acompanhamento também contribui para a produção de conhecimento.

Confira todos da festa a seguir.

Articulação científica e compromisso de longo prazo

A atuação do AquaRio está inserida em redes nacionais e internacionais de zoológicos, aquários e atrações turísticas. A instituição integra a Asociación Latinoamericana de Parques Zoológicos y Acuarios (ALPZA), a World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) e a Associação de Zoológicos e Aquários do Brasil (AZAB), além do Sistema Integrado de Parques e Atrações Turísticas (Sindepat).

O aquário também apresenta certificações e reconhecimentos relacionados a diferentes dimensões de sua operação, como o Friend of the Sea, o Certificado de Bem-Estar Animal da AZAB, o Good Travel Seal, em nível Ouro, e o reconhecimento Empresa Carbono Neutro, da O’green, além do Tripadvisor Travelers’ Choice.

Com a previsão de recursos para os próximos dez anos, o Grupo Cataratas estabelece um horizonte de investimento contínuo em ciência no AquaRio. O aporte dá perspectiva de continuidade às linhas de pesquisa e à colaboração com instituições acadêmicas, com foco na produção de conhecimento sobre os ecossistemas aquáticos.

Ao associar o investimento de longo prazo aos resultados científicos acumulados desde a inauguração, o aquário reforça o papel da pesquisa na compreensão da biodiversidade e no desenvolvimento de estratégias voltadas à conservação das espécies.